公元前518年，孔子自曲阜西行至洛邑，向老子请教礼制，特意去拜访苌弘，向其请教“乐”的知识。

孔子问“乐”

苌弘是“以方术事周王”之贤士，在周王室大臣刘文公手下任大夫一职。《淮南子》载：“苌弘，周室之执数者也。高诱注：“数，历术也。”说明苌弘的主要任务是观测天象、推演历法、占卜凶吉，对周王室的出行起居、祭礼战事等做预测，对自然变迁、天象变化进行预报和解释。

公元前492年，晋国发生了大夫范吉射和中行寅叛乱事件，苌弘的上司刘文公与范吉射为世代姻亲，为达到削弱晋国实力、辅助王室的目的，苌弘暗中为范氏出谋划策。

内乱平息后，晋卿赵鞅以此为借口要征讨王室。周敬王是依靠晋国的支持，才登上王位的，他迫于压力，为息事宁人，讨好晋国，下令杀了苌弘。传说苌弘死后三年，其心化为红玉，其血化为碧玉，故有“苌弘化碧”、“碧血丹心”之说，以喻忠诚正义。