乐山大佛佛像建造的发起人。

海通是贵州人，结茅于凌云山中。见岷江、青衣江、大渡河三江汇聚凌云山麓，每当夏汛，江水如万马奔腾直捣山壁，常常倾覆舟楫，造成船毁人亡的悲剧，为此，海通立志凿崖开造弥勒大像，欲仰仗无边法力，减煞水势，永镇风涛。于是，海通禅师遍行大江南北、两湖淮海等地，筹集人力财力，开凿大佛。

佛像动工后，郡吏勒索营造经费，激起了海通的无比愤怒，严词拒绝道“自目可剜，佛财难得！”郡吏仗势欺人，反而说“尝试将来！”海通大义凛然，从容“自抉其目，捧盘致之。吏因大惊，奔走祈悔”。海通这种专诚忘身之行，不仅使贪吏悔悟，也激励众心，克诚其志。

实际上，修凿大佛是一项减缓洪患以利航运的水利工程，海通禅师以凿佛的形式，凿下六万立方米的石块，下填三江汇流处的迴水沱，消除漩涡，减弱水势，保障了三江汇流处航运的通畅。

清代四川按察使顾光旭撰刻的《凌云山海师洞记》碑，记录了海通禅师奔走呼号筹集佛款的坚忍不拔、怒拒索贿、剜目明志、不畏强暴的高尚品德和献身精神，值得我们弘扬和学习。

同时，乐山大佛是世界上最大的石刻弥勒佛坐像，作为唐代摩岩造像的艺术精品之一，被联合国教科文组织专家赞誉“乐山大佛堪与世界其他石刻如斯芬克司和尼罗河的帝王谷媲美”，是海通禅师的善举为世人留下了独特的不可再生的瑰丽国宝。乐山大佛在设计施工中体现的“天人协和、圣洁至广”的艺术意境，充满了人的理性尊严，予人以肃穆、永恒、伟大、强烈的艺术感染力，是乐山大化最深层次的文化积淀。