自幼家贫，10岁时，母亲朱氏患重病去世；18岁时，父亲又不幸病故。颜蕴山失去双亲的悲恸，让颜昌英看在眼里，出于爱怜和同情，颜昌英答应让酷爱井盐技术的颜蕴山留住永兴井。

颜蕴山经常向颜昌英请教一些技术问题，颜昌英也不厌其烦地向颜蕴山细细讲解。由于颜蕴山天资聪颖，加之十分刻苦，锉井治井的技艺飞速进步，不仅年纪轻轻就练就了一身锉井和修治井的高超技术，还在井场的土木工程建筑方面，同样造诣深厚。

但凡颜蕴山主持设计修造的井基井房、砌筑的石坎，不仅布局合理，而且坚固无比。颜蕴山还娴熟掌握了创制和改进锉井、固井、修治井及打捞井下落物工具的技术，尤其是发明类似于现在的机械手，被誉为“盐井打捞工具之王”的“偏尖”，更让颜蕴山名声大噪。

1851年，颜蕴山离开颜昌英正式成为王朗云的重要职员，领命复淘三生井。当三生井锉办至270井丈时，犹如凤凰得到涅槃，死而复生，由于锉破了绿豆岩，井中冒出一股难闻的臭鸡蛋味道，卤水卷着岩粒、土石，从井中自喷而起，冲出井外几十丈高，黑卤偶尔还会裹挟着土块潮水般地涌出来。

颜蕴山指挥若定，将早就备好的木盆扣在井口上，“自喷水”便被压制住，就着地势，顺着斜坡，源源不绝地流进石槽，然后流到灶房的大楻桶。三生井的卤水自喷出井达一年之久。一年后，三生井改用牛车推汲，水位涨到170丈，日产达150担，所产黑卤咸量达到每碗三两三钱。1870年，44岁的颜蕴山开始领命锉办生财井，当锉井至230井丈时，并未如期获得黑卤。

颜蕴山并没有因此心灰意冷，而是继续悄悄锉办，直到当年的冬季，锉井到296井丈，终于见功，涌出了黑卤，并发明了“深井浅推”的汲卤工艺，让不可能的事变成了可能。扇子坝的天海井、金海井等，都因为颜蕴山治井有方而保持了高产稳产，对当时的川盐济楚做出了积极贡献。1884年（清德宗光绪十年），一代盐商王朗云病逝，58岁的颜蕴山异常悲痛。

颜蕴山毅然选择辞职，含泪告别盐场，回到威邑南乡八姑寨养老。1899年，颜蕴山于八姑寨驾鹤西归，享年73岁，死后葬荣邑岳峰山。

主要成就

颜蕴山在盐井技术方面取得了出神入化的成就，积累了丰富的盐矿地质知识，能够根据露出地表的岩石情况、植物生长状态、山形水势等，判断地下有无卤源，准确选定井位；井成投产之后，又能通过分析生产情况，判断井下盐卤资源的盈枯趋势。他修治井的技术更达到无人或可超越的境地；并积毕生的睿智和功力，创制和改进了不少凿井、修治井工具。

评价影响

颜蕴山的一生，充满传奇。在民间，颜蕴山被尊为“颜三土地”，被誉为“盐场鲁班”。他殁后，众盐井和新开盐井悉数于井口旁立“颜公蕴山之神位”，清廷则诰授他为中议大夫。