廖坤培之父廖朝宗，以医为业，同治《会理州志》称其"通轩岐之术，临症谨慎，病愈不计谢赀。

处乡邻不露圭角。人将构讼，即为排解，而人不知其好。"坤培自幼励志读书，勤奋聪颖，学业日进，"文章秀丽，弱冠为名诸生"。

道光二十四年(1844)参加四川省乡试，得甲辰恩科副榜第三名。之后，随家移会理州城，"仍闭户勤苦，朝夕不辍"。咸丰元年(1851)，中辛亥恩科第19名之举人。同治元年(1862)，中壬戌科第42名进士，任翰林院庶吉士。

后由内阁大挑，外任湖南省知县，旋改任翰林院编修。同治六年(1867)，外放贵州省乡试主考官，旋任贵州学政使，职掌全省教育和人才选拔。廖坤培在学政使任内，"所取多名下士，其后历显宦，任封疆，时称为得人"。在贵州任职二年后，于同治十年(1871)前后，又被调回京城，再入词馆，历十余年。

正要改任廖为御史时，因母丧，闻讣返里，辞官告老还乡。后廖坤培主讲金江书院(会理中学前身)，培养本地人直至逝世。

廖坤培有子五人。均经科举入仕。长子倬，字由云，任盐提举;次子侃，字亦陶，任直隶知州;三子仪，字凤楼，任清廷工部主事;四子俊，字义臣，由廪贡授广西象州知州;五子侁，附生出身，候选县丞。

光绪二十年(1894)廖坤培病逝，终年78岁。

廖坤培著有《寄云山馆文集》12卷、《困斋诗稿》8卷、《中兴挥尘录》4卷、《星轺游记》2卷、《视学劝士录》1卷，今均无存。同治《会理州志·艺文志》载有其诗《迷易道中口占》4首，脍炙人口。

书法

光绪《会理州续志·艺文》收有廖坤培逝世前一年所作七律6首。

1、廖坤培诗词节选

《迷易道中口占》4首：

"一帘疏雨四围风，几缕残阳隔树红。行过断桥回首望，遥山多在白云中。"
"茫茫一望浩无涯，沧海桑田实堪嗟。记得老翁垂钓处，当年曾有几人家。"
"连村何故半荒残，回忆以前可慨叹。只有木棉花似旧，年年红与故人看。"
"藤萝瓜蔓自纠缠，峰侧斜看树倒悬。爱煞枝头双杜宇，乱山深处裹云眠。"

人物志照片

2、会理有关廖翰林的传说

会理民间传说：廖坤培与吴锺崙（号小峰，会理人，三代举人）中举后，一同上京殿试。途经沧州府，见一先生在路旁摆摊测字。两人随上前欲问问前程。廖坤培随手捡了一签递给先生，先生展开一看，连忙恭喜。廖坤培看见是个“串”字，不解其意。

先生问道：“相公可是上京赶考的举子？” 坤培答曰：“正是”。先生解释道：“串字两中，已中举人，还要中进士。”

吴小峰在旁看得，暗暗记住该签。待先生放回签筒后，吴小峰拿起签筒一面摇一面目不转睛的盯着该签，放定后急忙拿起该签。先生一看又是“串”字，大惊失色，对吴小峰说：“相公你不能往前走了，家中出事了。”小峰大怒：“他捡了此字说是中中，怎么我捡了此字就是要出事了？”

先生解释道：“他是无心之串，当然中中，你是有心之串，就为患了”。正说着，一骑快马赶到，送来家书，原来是吴母去世了。吴小峰只得丁忧回籍。

廖吴二人才华相当，会理原本可能出两个翰林的，结果出成都南门就只出了一个翰林，所以慈禧太后赐匾：“荒辟南天”。