宋高宗赵构绍兴20年（1150），赵逵参加在四川举行的省试，一试中举。

第二年，34岁的赵逵赴京赶考。在参加集英殿对策考试中，对答有关政治、经济的策问，有着独到的见解，对君臣、父子之情进行了深刻的论述。宋高宗大喜，钦点他为进士第一名（状元）。

赵逵因主张抗金，受到秦桧的打击，虽中状元，3年后才官拜校书郎。秦桧死后，赵逵才得一展抱负，历官至中书舍人。宋高宗赞他的文章气魄恢宏，极似苏轼，故称他为“小东坡”。

他为国家选拔举荐了王十朋、阎安中、杜莘老、唐文若、孙道夫等人，皆名重一时的方正贤良之士。